Difetti cardiaci (vitia)

Un difetto cardiaco congenito o acquisito è un problema medico grave che deve essere attentamente monitorato. I difetti cardiaci colpiscono circa l'1% di tutti i neonati nel mondo, ovvero circa 800 bambini all'anno in Svizzera, e rappresentano la categoria più comune di difetti congeniti.

Esistono diversi tipi di difetti cardiaci: il più comune è la presenza di un foro nel setto tra le due camere del cuore, noto come VSD. Le malattie cardiache congenite più comuni sono

Forame ovale persistente (PFO)

Il forame ovale è aperto in tutte le persone prima della nascita. Nella maggior parte delle persone si chiude subito dopo la nascita, quando il sangue fluisce nei polmoni e il collegamento con il cuore sinistro non è più necessario.

In rari casi, i trombi provenienti dal sistema venoso possono entrare nella circolazione sistemica attraverso questa via in persone con un forame ovale pervio (persistent foramen ovale, PFO) e causare, ad esempio, ictus.

Nei pazienti che subiscono un ictus e nei quali non è possibile identificare una causa riconoscibile diversa dal PFO, la chiusura può essere una terapia adeguata. Questa può essere eseguita chirurgicamente (intervento a cuore aperto) o mediante cateterismo.

La procedura con catetere viene eseguita in anestesia locale o in una breve anestesia generale (se è necessario un controllo visivo mediante ecocardiografia transesofagea). Viene posizionato un accesso venoso nell'inguine destro e un catetere viene fatto avanzare nel cuore e attraverso l'apertura (PFO) nell'atrio sinistro. Attraverso questo catetere viene inserito un doppio disco (occlusore). Il primo disco viene dispiegato nell'atrio sinistro e tirato verso il setto, il secondo disco viene dispiegato sul lato destro dell'atrio.

La corretta posizione dell'ombrello può essere controllata mediante ecocardiografia transesofagea eseguita contemporaneamente. Nel corso dei mesi successivi, l'ombrellino viene ricoperto dai tessuti dell'organismo. Durante questo periodo, è essenziale assumere farmaci anticoagulanti.

Difetto del setto atriale (atrial septal defect, ASD)

L'ASD è una malformazione congenita del cuore in cui il setto cardiaco tra gli atri non è completamente formato. Rispetto al PFO, l'ASD descrive un foro più grande nel setto cardiaco tra l'atrio destro e quello sinistro.

I sintomi di un ASD dipendono dalle dimensioni dello shunt (cioè dalla quantità di sangue che passa attraverso il difetto). Gli ASD più grandi possono causare sintomi già nell'infanzia (palpitazioni, prestazioni ridotte, frequenti infezioni polmonari, raramente mancata crescita). Tuttavia, gli ASD spesso non vengono rilevati fino all'età adulta, quando i pazienti sono caratterizzati principalmente da aritmie cardiache e segni di insufficienza cardiaca. In linea di principio, le opzioni di trattamento sono le stesse del PFO: a seconda delle dimensioni e dell'anatomia, in molti casi è possibile eseguire la chiusura mediante catetere con un occlusore a ombrello. In alternativa, è possibile ricorrere alla chiusura chirurgica (intervento a cuore aperto).

Difetto del setto ventricolare (VSD)

Il VSD è un difetto cardiaco in cui il setto cardiaco tra i ventricoli non è completamente chiuso. È il difetto cardiaco congenito più comune. Se il foro nel setto è grande, c'è il rischio che il sangue dal ventricolo sinistro trabocchi nel ventricolo destro e che la circolazione polmonare sia sovraccaricata dall'aumento del volume sanguigno.

A seconda del tipo, le VSD congenite possono spesso manifestarsi insieme ad altri difetti cardiaci congeniti e talvolta portare a sintomi gravi (cianosi, insufficienza cardiaca, palpitazioni, mancata crescita) già nel periodo neonatale, rendendo necessario un intervento chirurgico al cuore. Nel caso di piccoli VSD isolati, tuttavia, è possibile anche un decorso asintomatico. Il difetto viene spesso notato durante un controllo di routine a causa di un forte soffio cardiaco.

Raramente, le VSD possono anche verificarsi come complicazione di un infarto o di un intervento chirurgico al cuore e sono associate a una prognosi sfavorevole. I VSD di grandi dimensioni vengono solitamente chiusi chirurgicamente con un patch, anche se nel caso di difetti congeniti molto gravi in bambini o neonati, la chirurgia palliativa è spesso l'unica opzione. In alternativa, a seconda della posizione e delle dimensioni del difetto, è possibile ricorrere alla chiusura interventistica dell'ombelico (simile a quella del PFO o dell'ASD).

Trattamento dei difetti cardiaci con un intervento minimo

La tecnologia dei cateteri consente di trattare alcuni difetti cardiaci con un intervento minimo. La procedura con catetere non solo è meno invasiva, ma offre anche il vantaggio di un tempo di recupero più breve per il paziente. In questa procedura, uno speciale catetere, spesso dotato di una piccola telecamera o di altri strumenti medici, viene inserito nel flusso sanguigno attraverso una piccola incisione e fatto avanzare fino al cuore.